La comunitarización consiste en la transferencia al método comunitario (primer pilar) de un sector que, en el marco institucional de la Unión, se rige por el método intergubernamental (segundo y tercer pilar).El método comunitario se basa en la idea de que se defiende mejor el interés general de los ciudadanos de la Unión cuando las instituciones comunitarias desempeñan plenamente su papel en el proceso de toma de decisiones, respetando el principio de subsidiariedad. Tras la entrada en vigor del Tratado de Ámsterdam (mayo de 1999), los aspectos relacionados con la libre circulación de las personas, que hasta la fecha se trataban en el marco de la justicia y los asuntos de interior (tercer pilar), se «comunitarizaron» y, por lo tanto, se rigen ahora, tras una fase transitoria de cinco años, por el método comunitario. La Constitución Europea en vías de ratificación prevé fusionar los tres pilares existentes, aunque mantiene procedimientos específicos en materia de política exterior y de seguridad común (PESC), incluida la política de defensa. De esta manera, el método comunitario se aplicará a la mayor parte de los ámbitos que hasta ahora se regían por el método intergubernamental.