Es un instrumento jurídico del título V del Tratado de la Unión Europea (política exterior y de seguridad común, PESC). La acción común designa una acción coordinada de los Estados miembros por la cual se emplean recursos de todo tipo (recursos humanos, conocimientos, financiación, material, etc.) con el fin de lograr los objetivos fijados por el Consejo, que tienen como base las orientaciones generales del Consejo Europeo.En aras de la simplificación, la Constitución Europea, pendiente de ratificación, prevé una limitación de los instrumentos de la PESC a las decisiones europeas y a los acuerdos internacionales. Una vez entre en vigor la Constitución, las acciones comunes y su ejecución se basarán así en decisiones europeas (actos no legislativos) adoptados por el Consejo de Ministros.